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| I whispered to myself, afraid of stumbling but even more afraid not to try. “David and Ann love God,” I read, my very first sentence, the first of many. The fire was set. Of course, flames don’t always burn so quickly or so bright. Although under Mrs. Cathcart’t care, my daughter, Courtney, mastered reading along with her classmates, Steven had a harder time. The idea of reading an entire chapter book seemed frustrating and impossible to my older son. Yet, with the patience possessed only by first-grade teachers, Mrs. Cathcart continued to stoke that fire, using a variety of strategies and a diversity of books and games to keep the flame alive. It may not have been easy, but it was important — and it’t amazing to think that, at the same time, she was doing the same thing for Steven’t 25 classmates as well, bringing whatever “fuel” they needed to keep the fire bright. This year, I watched as Sean — as hard-working and determined as any child I誺e known—made his own miracles happen. Letter combinations became words, words became sentences, and a new fire — built with the guidance of a teacher —burns, scaring away the shadows of illiteracy11) with its promise of communication and ideas. So the tea we attended was a celebration, and the cookies, muffins12), and punch13) with sherbet14) were mere accompaniment to the real attraction that day — a group of children who, in the short span of a school year, had worlds opened to them. They glowed as they read their work to us, proud in the knowledge that now they can create their own worlds and capture them forever with a No.2 pencil, some construction paper, and the power of reading. As he read his book, my own young author glanced at his teacher for reassurance. She caught his eye and smiled. Smiling back, he turned to the last page in his book. “The End,” he read to his enrapt15) audience. But as I applauded, I knew that — thanks to his teacher—it was really the beginning. 作者的声音有点颤抖，流露出了一丝紧张。 他清了清嗓子，拂拭着额头上一大绺浅棕色头发，继续朗读他最新的冒险故事。 “昨天是我的第七个生日，”他读着，每个单词似乎都成了生词。 “我出生在3月17日，这一天是圣帕特里克节，”他继续读，然后举起书，这样聚集在一旁的人就能够看到插图。看到我的时候，他微微一笑，露出了他牙齿间的缝隙，那儿不久就会长出成人牙。 我的儿子肖恩——和他所有一年级的同学——正在奥克维尤学校的小作者茶话会上介绍自己的最新作品。 这是他的老师卡思卡特女士初次为一个班级举行这样的活动，虽然她已经是个有经验的老师了（她曾教过肖恩的姐姐和哥哥）。 “这个班的同学今年在写作上非常努力，”卡思卡特女士对听众说，她的眼睛闪着热情的光。“我认为他们理应得到这样的机会。” 于是，这些7岁的孩子便邀请他们最喜欢的成年人来参加一次学童版的咖啡屋朗读会或书店签售会。 每个孩子都写了一本书，配上插图，并把它交付“出版”。每个人都要为由爸爸、妈妈、祖父母和婶婶们组成的听众朗读这本书。 “阿莉森是条鱼。”一位小姑娘读道，讲述着自己变成了一条刺的幻想故事。 “彩虹中有蓝色，它明亮如我的眼睛。”一位金发碧眼的小女孩在读她写的《彩虹》一书。 看着这些孩子——他们脸上挂着换牙时的微笑，顶着乱蓬蓬的头发，穿着鞋带总是松开的运动鞋——我不得不对他们的老师在如此短暂的学年中取得的成就感到惊讶。 毕竟我知道，肖恩进入一年级的时候大胆倔犟、非常好奇并能在他所有的彩色图画上签上名字“肖恩·W”。坦白说，他并不那么好教。 然而不知何故，卡思卡特女士接受了这些非常不怎么样的原材料——并施展了只有小学老师才会的魔法——不仅把肖恩变成了一名读者，更把肖恩的全班同学变成了读者，无论他们带到“阅读角”的是什么天才作品。 我们每个人的一生中都会有很多老师，我们中最聪明的人知道学习并不会因为悬挂在墙上的毕业证而结束。好奇心不仅局限于课堂，也不是每位教师的手上都会有粉笔末。 尽管如此，我仍确信，第一位教你阅读的老师身上总会有某些特别的地方。 我非常清晰地记得我上一年级第一天时的情景。严厉的未婚女教师科科伦小姐腰杆笔挺，解释着书上单词的发音。那时我坐在教室后面，眼睛盯着自己的宗教课本。她教我们发每个音，然后把这些声音组成单词，一股火焰开始闪现，灼烧着我的内心。我做好了准备。 我最想做的事就是读出这一页上的句子。 我低声自言自语，生怕结巴读不好，但更怕不去尝试。 “戴维和安热爱上帝，”我读出了我的第一个句子，这是众多句子中的第一个。 热情的火焰就此点燃。 当然，激情并不总是燃得很快或很明亮。虽然在卡思卡特女士的呵护下，我的女儿考特尼与她的全班同学都精通了朗读，但史蒂文却学得比较吃力。对于我的大儿子来说，朗读一个完整的章节似乎是件让人沮丧、难以实现的事情。 然而，怀着只有一年级老师才有的耐心，卡思卡特女士继续为这堆火添加燃料，用各种不同方法和图书、游戏来使这种热情维持不灭。 这并不容易，但却非常重要——同时，想到她也在为史蒂文的25位同学做着同样的事情，也在带给他们所需要的使这种热情高涨的“燃料”，真让人感到惊异。 今年，我看着肖恩像我认识的任何其他孩子一样用功，一样坚持不懈，最终创造了自己的奇迹。字母组合成为单词，单词变为句子，新的火焰——在一位教师的指导下建立起来——从此燃烧起来，用沟通和思想的希望驱散着无知的阴霾。 所以，我们参加的茶话会是一次庆祝会，饼干、松饼和带有冰冻果子露的潘趣酒只是那天的陪衬。那天真正引人入胜之处在于：一群刚刚入学一年的孩子拥有了向他们敞开的世界。 向我们朗读自己作品的时候，他们神采奕奕，知道自己如今可以用一支2号铅笔、一些彩色美术纸和朗读的力量创造并永远掌控自己的世界，为此他们感到很自豪。 朗读自己的作品时，我的小作者看了老师一眼以寻求鼓励。她看着他的眼睛，对他笑了笑。 他向老师报以微笑，把书翻到了最后一页。 “结束了。”他向那些满心欢喜的听众读道。 但当我拍手喝彩时，我意识到——多亏了他的老师——这只不过是个开始。    |
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