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| My fears had also fled on that first evening, as soon as I realized what a gracious10) person Miss Bartow was, especially when she handed me her copy of The Joy of Cooking, and said, “If you can read, you can cook.” Miss Bartow and I continued to enjoy our remaining weeks together, and I also returned to share another summer with her. Eventually, I married a local fruit farmer, and John and I would visit Miss Bartow each summer, bringing her fruit and flowers from our farm. So each year when I snip11) the stems off the daisies from our farm and place them in a jar, I think about how a single bouquet affected the course of one summer and many other summers that followed it. 每年牛眼菊在我们密歇根农场盛开的时候，我总会采几束带回家。我的丈夫约翰在地里种下了一大片一大片的红色弗兰德斯罂粟、蓝色矢车菊和牛眼菊。几年来，生机勃勃的牛眼菊已经长满了农场。每当微风拂过绿草，片片牛眼菊仿佛是牧草地上的朵朵流云。 我采集牛眼菊的爱好要追溯到青年时代——一束特殊的牛眼菊为我带来了丰厚的回报。 大二后的那个夏天，有人雇我去做管家，陪伴一位在密歇根湖畔的家庭避暑屋消夏的老人。 巴托女士住在伊利诺伊州南部，所以她请了个密歇根商人来面试应征的人。这个商人聘用了我。由于学校课程结束较早，我比巴托女士早整整一个星期到了她的避暑屋。 这所房子修建于1898年，铁杉和橡树是它的天然庇护伞。风化的砂石和着枯叶在沙丘上打着旋儿，三个入口处都有小门廊做装饰。 推开门的那一刻，我就深深地喜欢上了这座过去与现在交错在一起的老房子。巴托一家沿袭了新英格兰人的习惯，从不随便扔掉东西，除非这东西已经破旧不堪。 按照巴托女士信中的指示，我(从衣箱里)取出被褥，摊开破旧的地毯。我在这些亚麻织物中发现了一个瓷娃娃，便把她摆出来“监督”我的工作。 我一边工作，一边揣测雇主会是个什么样的人。我知道她要别人帮忙穿衣服，虽然我的厨艺仅限于做薄饼和巧克力脆皮饼干，她却希望我能为她做一日三餐。 这个人会过分苛刻吗？会是一个喜欢抱怨的人吗？虽然我因为能在湖边度假而欣喜异常，但还是禁不住猜想这个将和我共度三个月时光的人会是什么性格。 在巴托女士到来的前一天，我从当地的社区骑车回家，路上看到路边的牛眼菊繁茂地盛开着，便采了一大束带了回去。 第二天下午，我在返回小屋的路上碰到了巴托女士，随行的还有开车把她从伊利诺伊的厄巴纳送到这儿来的小伙子。我们互相打量了一番，我一边跟她聊天一边把她扶进了家门。她在门口停了一下，然后我们携手走进了那个愉快的夏日。 在接下来的三个月里，我们或讨论最喜欢的作家，或议论时事。她把湖岸过去的一些传说讲给我听，还跟我讲了她在瓦瑟大学上学的那些日子。 一天晚上，我做了一束百合插花，然后摆好桌子准备吃晚饭，当我把巴托女士的轮椅推进来后，发现她正目不转睛地看着我。 “当时我决定雇一个从未谋面的保姆，我的一些朋友对此心存疑虑，”她说：“我相信霍夫曼先生看人很准，然而当那个小伙子送我来的时候，我还是有点紧张。第一次见到你的时候我就在想：‘天啊，她一点都不强壮。’我对你是否能帮助我表示怀疑，心想自己是不是作了一个错误的决定。这时，我走进小屋，迎面看见一大束牛眼菊在迎接我。我认为，能够停下脚步采野花的人一定是个令人愉快的人，于是，我知道我们会相处融洽。” 也是在第一天晚上，巴托女士把她的那本《烹饪的乐趣》递给了我，说：“你会阅读，就能做饭。”这时我发现她是多么和蔼的一个人啊，我的种种顾虑立刻就烟消云散了。 我跟巴托度过了接下来的几周美好时光。那次之后，我还返回小屋和她一起度过了又一个夏天。最后，我嫁给了当地的一个果农。每年夏天我都会带上我们农场的水果和鲜花，与约翰一起去拜访巴托女士。 因此，每年我把修剪好的鲜牛眼菊插入一个花瓶时，都会想到，一束牛眼菊就这样影响了我的一个夏天，以及随之而来的许多个夏天。    |
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