“暑中问候”和“中元送礼”

暑中見舞いとお中元
「暑中見舞い（しょちゅうみまい）」とは、７月１５日から８月８日の間に送る挨拶（あいさつ）の葉書（はがき）です。日本の郵政省（ゆうせいしょう）は年賀状と似た形式の専用官製葉書を発行します。自分で心を込めた葉書を作成する人もいます。
日本では６月の梅雨（つゆ）が終わると、北海道を除いて、全国が急に暑くなります。この期間は高温高湿で体力を消耗（しょうもう）しやすく、体調を崩す（くずす）ことが多いので、 その時期に安否（あんぴ）を確かめ合ったことから出来た習慣です。現在では親戚友人個人同士の間ばかりでなく、ビジネス関係者などにも送る礼儀になっています。これに対して「寒中見舞い（かんちゅうみまい）」もありますが、お正月と重なるからか、「暑中見舞い」ほど盛んではありません。
７月になって気になるもう一つの件は「お中元」です。お中元は昔は道教の祭りでした。それが同じ時期に行う盂蘭盆会（うらぼんかい）や、一年を前半後半に分ける日本人の考え方の影響を受けて、祖先を供養（くよう）し、半年の無事を祝う行事になりました。霊に供えたものを後で親戚などが分け合った習慣が、今の儀礼的（ぎれいてき）な贈り物の習慣に変化してきたのです。
したがって、現在のお中元は７月の初旬から１５日にかけて個人や会社が世話になった人に送る進物（しんもつ）のことを主に意味します。この行事と同じようなのがお歳暮です。これは年末に贈り物をすることで、またその時に話しましょう。

“暑中问候”和“中元送礼”
“暑中问候”是在7月15日到8月8日之间发出的问候的明信片。日本的邮政部发行和元旦的贺年片类似的专用明信片。也有人制作充满个人情感的私人明信片。
在日本，过了6月的梅雨季节，除了北海道以外全国变得非常热起来。在这个时段高温高湿，体力消耗很大，容易生病。因此，“暑中问候”是从人们互相问候平安而形成的习惯。现在不仅在朋友、亲戚个人之间进行问候，而且已经变成了在公司、商社之间也进行的礼节了。与此相对，还有一个“寒中问候”，但是也许是因为与贺年重合的缘故，不象“暑中问候”那样盛行。
到了7月，还有一件不可忽略的事情是“中元送礼”。“中元节”原来是道教的活动，后来与同一时期进行的佛教的“盂兰盆节”以及日本人把一年分成前半和后半的习惯结合起来，成为供奉祖先、祝贺前半年平安的活动。把供奉给祖先的祭品由亲戚朋友分着享用，渐渐变成了现在的礼节性的送礼习惯。
现在，提起“中元节”就是“中元送礼”，主要是指7月上旬到15日间，个人或公司向得到关照的人送礼的活动。与此活动非常相似的是“岁末送礼”。这是在年末相互送礼的活动，到时候再讲吧。