语言教育是美国中小学最重要的一门课程。

    如想获得语言考试的好成绩，必须有很强的阅读能力。美国教育专家认为，
如果阅读跟不上，语言考试是很难过关的。因此，美国中小学特别重视对学生进
行阅读训练。华盛顿邮报高级编辑米歇尔回忆起学生时代感触地说“读书给我带
来了无尽的乐趣，塑造了我的个性，成就了我的梦想！”

    语言课一般不讲语法和语言理论，主要是阅读，分精读和泛读。精读课有些
像我国学校的语文课，学生有统一的课本，由老师进行讲解，但主要不是讲字词
句，而是着重对文章内容的理解，要求学生对所学文章加以分析和评论，进行概
括和复述。泛读课学生有较大自由，没有统一的课本，通常由老师提出一个书单，
供学生选读，有时也指定若干本书为必读。

    美国小学二年级的语文课本，一课就有六七页。课文多是讲小孩子的故事，
或是名人童年的故事，也有诗歌等。到四年级时就开始阅读中篇小说。纽约州规
定，小学生每年必须读25本书。低年级可以读小人书，随着年级升高，读的书也
随之加深。美国学生的阅读往往与写作联系在一起。一般说来，学生每读完一本
书，都要写读书报告。美国学生读书面很广，虽以文学书居多，但也涉猎政治、
社会、文化、历史、科技等书籍。美国从事教育研究的学者认为，阅读课至少可
从三个方面培养学生：一是词汇量；二是理解和概括能力；三是写作能力。

    美国中小学的阅读往往与写作密切相关。

    实际上，美国学生通过大量的阅读，掌握的是一种综合能力，这对他们今后
工作很有帮助。美国人普遍善于讲话，会写文章，公关能力较强，都与大量的阅
读有关。美国中小学的阅读往往与写作密切相关。如小学六年级的语言课，老师
给学生出了个作业题《谈第二次世界大战》，并留了一串思考题：你认为纳粹德
国失败的原因是什么？为什么会发生日本偷袭美国珍珠港成功的事件？如果你是
杜鲁门总统的高级顾问，你将对美国向日本投放原子弹持什么态度？

    作业布置完后，学生们纷纷收集有关二战的图片、录像、书籍、报刊、缩微
胶片、光盘等资料，如饥似渴地阅读、摘记、做卡片，并走访参加过二战的老兵
和目击者。学生们不仅自己讨论，而且还请父母和邻居一起讨论。最后以详实生
动的资料写出个人读书报告。不少孩子的报告都洋洋数万言，分出章节，附有图
片，列出参考书目，俨然成了一本书。类似的作业题还有《我怎样看人类文化》、
《美国的篮球运动》、《到太空去旅游》等，同时还可以自己选择研究题目。

    美国学校很少要求学生做死记硬背的作业。

    老师不用照现成答案回答的考试把学生分成三六九等，而是致力于教会学生
观察、实验和动手操作，让学生都学会独立思考，学会对陌生领域自己去搜集和
筛选资料，自己寻求答案。这种做法是对作业形式的重大改革，旨在独立研究中
发展学生的个性，提高学生的创造力。这是对孩子们今后一生都非常有用的宝贵
素质。