学前儿童能否学习外语，又该如何学习外语？这一直是人们关心的重要问题。

    科学研究表明，学前儿童的脑具有相当大的潜力，其主管语言活动的区域处
于不断的发展变化中，不仅具备学习外语的能力，而且在语音辨别、语音模仿等
方面还具有明显的优势。尽管与年龄较大的儿童或成人相比，学前儿童在学习的
目的性、坚持性、理解力等方面都处于较低水平，但是，不可否认他们在语言学
习上具有的良好的潜力。

    那么，学前儿童从多大开始适于学习外语呢？如果处于一个完全的双语环境，
例如父母一方说英语，另一方说汉语，而其他同伴也说两种语言，那么，学习两
种语言可以自然地同步进行。但在我国，很少具备完全的双语环境，儿童主要是
在汉语的环境下，在有限的时间、地点，以有限的方式接触有限的外语。在这种
环境下，儿童在较好地掌握了母语后（一般在两三岁），开始外语的学习较为适
当。

    那么，学前儿童应当如何学习外语呢？

    首先，应当培养学前儿童学习外语的兴趣，并初步具备进行简单生活与日常
活动交流的语言应用能力。重点是积累大量听的经验，在此基础上初步发展口头
表达能力，而字母的背诵、单词的拼写、句式的强记不应成为学习的主要内容。

    在这一点上，家长应当保持足够的清醒和耐心，容忍孩子的沉默，接受孩子
的延迟模仿行为，不要从一开始就催促或强迫孩子“说呀”、“认认这个词”、
“快写字母”，以免挫伤孩子的学习积极性，把外语的学习当成苦差、负担。

    其次，学前儿童学习外语，应与儿童的日常生活和游戏活动结合起来。一方
面，学习的内容必须是儿童感兴趣的、熟悉的，例如画画、过家家、吃冷饮、串
门；学习的过程要能充分调动儿童的视觉、听觉和身体活动。下面以英语为例，
介绍几个有效的方法。

    全面活动反应法（TPR ）这种方法主要是由成人用英语发出活动的指令，如
“Close your eyes ，and nod your head （闭上眼，点点头）”然后逐步由孩
子自己来做出相应的身体动作。使用TPR 教学法，儿童不会因为听不懂或不会说
而产生焦虑、担心而回避，他们往往会应用自然的动作模仿积极地参加到活动中
去，经过多次“指令动作”的联系，自然地听懂、学会表达。在活动过程中，指
令要求的动作越特别、有趣，儿童活动的兴趣就越高，其学习语言的效果也就越
好。

    游戏活动熏染法将语言学习与儿童日常的游戏活动结合起来，由成人用英语
来组织儿童画画、数数、手工制作、玩娃娃家等。在整个游戏活动中，成人完全
用简单的英语加上手势来引导儿童游戏，只对儿童用英语提出的请求和意见进行
反应，因此在特定的时候为儿童创设了一个微型的英语环境。在儿童学习的初期，
成人应使用大量的手势、动作和图画来帮助儿童理解活动的目的、要求和方法；
随着学习的进行，成人可逐渐减少辅助方法，促使儿童学会以英语与他人进行沟
通。

    动画片学习法如果家长或教师自身的英语水平有限，不能有效地应用英语组
织活动，则可以借助于录像带、VCD 或游戏软件来为孩子提供学习英语的良好工
具。在观看动画片的过程中，尽管儿童的注意力集中在有趣的人物、绚丽的色彩
和滑稽的情节上，但他们在反复观看的过程中，就能熟悉英语的语音，并能自动
地将语音与情节逐步地对应起来，这就为其进一步地学习奠定了基础。在观看时，
成人不要反复询问“说什么了”、“什么意思”，也不要性急地为孩子讲解，而
要鼓励他们根据画面来猜测人物对话的含义，模仿人物的评议。在此基础上，成
人也可以和孩子一起猜，或者对照故事的说明和他们一起讨论，帮助他们逐步将
对话和情节结合起来。在有条件时，也可以请英语较好的成人带着孩子一起看，
重点聆听、了解、喜欢英语的目的。

    此外，成人还可以利用英语歌曲、歌谣、儿歌的形式，使孩子有机会接触广
泛的英语语言材料，获得丰富的视听经验。