教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，于1996年引进英语入门考试(key English Test)和初级英语考试(Preliminary English Test),于1999年引进第一英语证书考试(First Certificate in English)。这三项考试分别是五级证书考试中的第一、第二和第三级。该系列考试是一种对考生的英语听、说、读、写能力进行考察的水平考试，成绩及格者由英国剑桥大学考试委员会颁发成绩合格证书。 
　　剑桥通用证书考试(MSE)共分为五个级别：第一级，入门水平：英语入门考试(key English Test, 缩略为KET);第二级，初级水平：初级英语考试(Preliminary English Test，缩略为PET);第三级，独立水平：第一英语证书考试(First Certificate in English，缩略为FCE);第四级，流利运用：高级英语证书考试(Certificate in Advanced English，缩略为CAE);第五级,熟练运用：熟练英语证书考试(Certificate of Proficiency in English， 缩略为CPE)。
　　目前英国剑桥大学考试委员会在全世界135个国家设有考点，英国，英联邦国家，欧洲各国都承认MSE的语言水平标准。由于其考试的科学性、稳定性、权威性，在世界各国获得承认，被用于入学、就业等各种用途。