蛛网理论是阐述在动态的条件下，农产品价格、农产品供给、农产品需求的循环变动，以及由此而产生的均衡变动的理论，它是关于产品长期价格形成的理论。在现实生产中，需求会对价格变动作出立刻反应，但供给的调整却有个时间差，把价格与产量的连续变动用图形表示时呈蛛网状，故1934年英国经济学家N·卡尔多将其定名为蛛网理论。
　　蛛网理论的假定条件：（1）本期供给量决定本期价格。即本期市场价格受本期市场供给量决定，而本期市场供给量实际上是上一生产周期的产量。（2）本期价格决定下一期产量。
　　蛛网理论研究的主要是农产品的供需变动规律。由于农产品需求和供给的弹性不同，随着价格的变动，出现了三种蛛网类型：（1）收敛型蛛网。当农产品供给弹性小于需求弹性时，价格和产量的波动越来越弱，并逐步收敛，最后趋于均衡。（2）发散型蛛网。当供给弹性大于需求弹性时，价格与产量的波动越来越大，价格和产量离均衡点越来越远，不能趋于均衡。（3）封闭型蛛网。当供给弹性等于需求弹性时，价格与产量的波动始终按同一幅度进行，波动幅度既不是越来越小，也不是越来越大。价格与产量既不能回到均衡点，也不会离均衡点越来越远。
　　在现实中，绝对地出现收敛型、发散型或者是封闭型的模式，都是不可能的。现实的模式应该是三者交替出现的综合型，价格永远趋向于均衡点而不断波动。