所谓"奥数"是因为奥林匹克运动是世界上最高水平的运动，中国人为了说明举办的数学比赛水平高、级别高，就把各种数学比赛称为数学奥林匹克竞赛。为使参加比赛的同学们能取得良好的成绩，很多教练员根据教学的实践和经验，编写了辅导书籍，这些书籍就是奥数教材，这些教材中的内容就是所谓的奥数内容。
　　奥数和学校里学习的数学有很大的区别。它的系统性较强，必须逐级学习。