美文赏析：蓝宝石项链

    A  String  of  Blue  Beads

    Pete  Richard  was  the  loneliest  man  in  town  on  the  day  Jean  Grace  opened  the  door  of  his  shop.  It‘s  a  small  shop  which  had  come  down  to  him  from  his  grandfather.  The  little  front  window  was  strewn  with  a  disarray  of  oldfashioned  things：  bracelets  and  lockets  worn  in  days  before  the  Civil  War，  gold  rings  and  silver  boxes，  images  of  jade  and  ivory，  porcelain  figurines1.  On  this  winter’s  afternoon  a  child  was  standing  there，  her  forehead  against  the  glass，  earnest  and  enormous  eyes  studying  each  treasure  as  if  she  were  looking  for  something  quite  special.  Finally  she  straightened  up  with  a  satisfied  air  and  entered  the  store.

    The  shadowy  interior  of  Pete  Richard‘s  establishment  was  even  more  cluttered  than  his  show  window.  Shelves  were  stacked  with  jewel  caskets，  dueling  pistols，  clocks  and  lamps，  and  the  floor  was  heaped  with  irons，  mandolins  and  things  hard  to  find  a  name  for.  Behind  the  counter  stood  Pete  himself，  a  man  not  more  than  thirty  but  with  hair  already  turning  gray.  There  was  a  bleak  air  about  him  as  he  looked  at  the  small  customer  who  flattened  her  ungloved  hands  on  the  counter.

    “Mister，”  she  began，  “would  you  please  let  me  look  at  the  string  of  blue  beads  in  the  window？”  Pete  parted  the  draperies  and  lifted  out  a  necklace.  The  turquoise2  stones  gleamed  brightly  against  the  pallor  of  his  palm  as  he  spread  the  ornament  before  her.  “They‘re  just  perfect，”  said  the  child，  entirely  to  herself.  “Will  you  wrap  them  up  pretty  for  me，  please？”

    Pete  studied  her  with  a  stony  air.  “Are  you  buying  these  for  someone？”  “They‘re  for  my  big  sister.  She  takes  care  of  me.  You  see，  this  will  be  the  first  Christmas  since  mother  died.  I’ve  been  looking  for  the  most  wonderful  Christmas  present  for  my  sister.”

    “How  much  money  do  you  have？”  asked  Pete  warily.  She  had  been  busily  untying  the  knots  in  a  handkerchief  and  now  she  poured  out  a  handful  of  pennies  on  the  counter.  “I  emptied  my  bank.”  she  explained  simply.

    Pete  looked  at  her  thoughtfully.  Then  he  carefully  drew  back  the  necklace.  The  price  tag  was  visible  to  him  but  not  to  her.  How  could  he  tell  her？  The  trusting  look  of  her  blue  eyes  smote3  him  like  the  pain  of  an  old  wound.  “Just  a  minute，”  he  said，  and  turned  toward  the  back  of  the  store.    Over  his  shoulder  he  called，  “What‘s  your  name？”  He  was  very  busy  about  something.  “Jean  Grace.”

    When  Pete  returned  to  where  Jean  Grace  waited，  a  package  lay  in  his  hand，  wrapped  in  scarlet  paper  and  tied  with  a  bow  of  green.  “There  you  are，”  he  said  shortly，  “Don‘t  lose  it  on  the  way  home.”

    She  smiled  happily  over  her  shoulder  as  she  ran  out  the  door.  Through  the  window  he  watched  her  go，  while  desolation  flooded  his  thoughts.  Something  about  Jean  Grace  and  her  string  of  beads  had  stirred  him  to  the  depths  of  a  grief  that  would  not  stay  buried.  The  child‘s  hair  was  wheat  yellow，  her  eyes  sea  blue，  and  once  upon  a  time，  not  long  before，  Pete  had  been  in  love  with  a  girl  with  hair  of  that  same  yellow  and  with  eyes  just  as  blue.  And  the  turquoise  necklace  was  to  have  been  hers.

    But  there  had  come  a  rainy  night—a  truck  skidding  on  a  slippery  road—and  the  life  was  crushed  out  of  his  dream.  Since  then，  Pete  had  lived  too  much  with  his  grief  in  solitude.  He  was  politely  attentive  to  customers，  but  after  hours  his  world  seemed  irrevocably4  empty.  He  was  trying  to  forget  in  a  selfpitying  haze  that  deepened  day  by  day.  The  blue  eyes  of  Jean  Grace  jolted  him  into  acute  remembrance  of  what  he  had  lost.  The  pain  of  it  made  him  recoil  from  the  exuberance  of  holiday  shoppers.  During  the  next  ten  days  trade  was  brisk；  chattering  women  swarmed  in，  fingering  trinkets，  trying  to  bargain.  When  the  last  customer  had  gone，  late  on  Christmas  Eve，  he  sighed  with  relief.  It  was  over  for  another  year.  But  for  Pete  the  night  was  not  quite  over.

    The  door  opened  and  a  young  woman  hurried  in.  With  an  inexplicable  start，  he  realized  that  she  looked  familiar，  yet  he  could  not  remember  when  or  where  he  had  seen  her  before.  Her  hair  was  golden  yellow  and  her  large  eyes  were  blue.  Without  speaking，  she  drew  from  her  purse  a  package  loosely  unwrapped  in  its  red  paper，  a  bow  of  green  ribbon  with  it.  Presently  the  string  of  blue  beads  lay  gleaming  again  before  him.

    “Did  this  come  from  your  shop？”  she  asked.

    Pete  raised  his  eyes  to  hers  and  answered  softly，  “Yes，  it  did.”

    “Are  the  stones  real？”

    “Yes.  Not  the  finest  quality—but  real.”

    “Can  you  remember  who  it  was  you  sold  them  to？”

    “She  was  a  small  girl.    Her  name  was  Jean.  She  bought  them  for  her  older  sister‘s  Christmas  present.”

    “How  much  are  they  worth？”

    “The  price，  ”he  told  her  solemnly，  “is  always  a  confidential  matter  between  the  seller  and  the  customer.”

    “But  Jean  has  never  had  more  than  a  few  pennies  of  spending  money.  How  could  she  pay  for  them？”

    “She  paid  the  biggest  price  anyone  can  ever  pay，”  he  said.  “She  gave  all  she  had.”

    There  was  a  silence  then  that  filled  the  little  curio  shop.    He  saw  the  faraway  steeple，  a  bell  began  ringing.    The  sound  of  the  distant  chiming，  the  little  package  lying  on  the  counter，  the  question  in  the  eyes  of  the  girl，  and  the  strange  feeling  of  renewal  struggling  unreasonably  in  the  heart  of  Pete，  all  had  come  to  be  because  of  the  love  of  a  child.

    “But  why  did  you  do  it？”

    He  held  out5  the  gift  in  his  hand.

    “It‘s  already  Christmas  morning，”  he  said.  “And  it’s  my  misfortune  that  I  have  no  one  to  give  anything  to.  Will  you  let  me  see  you  home  and  wish  you  a  Merry  Christmas  at  your  door？”

    And  so，  to  the  sound  of  many  bells  and  in  the  midst  of  happy  people，  Pete  Richard  and  a  girl  whose  name  he  had  yet  to  hear，  walked  out  into  the  beginning  of  the  great  day  that  brings  hope  into  the  world  for  us  all.

    译文：

    珍  格雷斯走进皮特  理查德小店的那天，恰恰是皮特最感孤寂的日子。这间小店是祖父传给他的，各种古玩杂乱地堆放在前面小小的橱窗里：有内战前人们戴的手镯和纪念品盒，有金戒指、银盒子、翡翠、象牙制品和精美的小雕像等。在这个冬日的下午，一个小孩站在那儿，前额顶在橱窗上，瞪大眼睛，认真地看着每一件物品，仿佛在寻找什么奇特的宝贝。最后，她站直了身子，脸上露出满意的神情。然后，走进了店里。

    店里很阴暗，里面的摆设比橱窗里还凌乱，首饰盒、决斗手枪、钟和灯等塞在架子上；熨斗、曼陀林和一些不知名的东西则堆在地上。皮特站在柜台后面，他是一个不到30岁的男人，却满头白发。看着这个没戴手套的小顾客把手放在柜台上，他不禁有些不悦。

    “先生，”她开口说，“您能把橱窗里那串蓝宝石项链拿给我看看吗？”皮特拉开帘子，拿出项链，摊在掌心给她看，蓝绿色的宝石在他苍白的手中闪烁着明亮的光芒。“好美啊，”孩子说，近乎自言自语地说，“您能帮我把项链包装得漂亮些吗？”

    皮特冷冷地问：“你想买这个送给谁？”“送给我大姐，她一直照顾着我，这是妈妈去世后的第一个圣诞节。我想送姐姐一份最棒的圣诞礼物。”

    “你有多少钱？”皮特谨慎地问道。她急忙解开一块裹着的手帕，把所有的便士都倒在柜台上。“我把所有的钱都拿出来了。”她简单解释道。

    皮特若有所思地看着她。然后，他小心地抽回了拿着项链的手。这时价格标签露了出来，但只是他能看到，小女孩看不到。怎么跟她说呢？小女孩晶莹的蓝眼睛中充满了信任，这眼神触动了他隐隐作痛的旧伤。“你等等，”说着，他转身走进储藏室后面。“你叫什么名字？”他边忙边回头问道。“珍  格雷斯。”

    皮特从储藏室出来，手里拿着一个盒子，盒子外面包着鲜艳的红色包装纸，上面还系着一条打着蝴蝶结的绿丝带。“给你，”他淡淡地说道，“路上别弄丢了。”

    她高兴地跑出去，出门时回头对他微笑。透过窗户，皮特看着她远去的身影，一片悲凉猛然袭上心头。他内心深处无法掩饰的悲伤，被珍  格雷斯的某些东西和那串项链再次唤醒。这个孩子有着麦黄色的头发，海水般深蓝色的眼睛。不久前，皮特曾爱上一个女孩，她也有着同样的麦黄色头发和海水般深蓝色的眼睛，而那串蓝宝石项链本该是她的。

    然而，一个雨夜——一辆卡车在光滑的路面上紧急刹车——她的生命就这样消失了，他的梦就这样破碎了。从那以后，皮特就陷入了极端的孤苦与悲痛的煎熬之中。工作时，皮特把注意力全放在顾客身上，但到了晚上，他的世界几乎就是一片空白。于是，他极力想冲出日渐强烈的自怜自悯的阴霾。然而，珍  格雷斯的蓝眼睛又勾起了他对已逝至爱的回忆。这些苦痛，让他在节日中欢愉购物的顾客面前显得有些畏缩了。接下来的10天中，店里的生意很好，善于砍价的女士们蜂拥而入，她们抚弄着店中各式各样的饰品，讨价还价。最后一个顾客走出店时，已经是圣诞节前夕的深夜了，皮特舒了一口气。又过去了一年，然而对于皮特来说，这一夜还是很漫长的。

    门开了，一个长着金黄色头发、深蓝色双眸的年轻女子匆匆走进了店中。不知道为什么，皮特觉得她看起来很面熟，但又记不起来何时何地见过她。她从手提包中拿出一个用红纸松散包着的小盒子，上面还系着一条打着蝴蝶结的绿丝带。她打开盒子，一串闪闪发光的蓝宝石项链立刻映入了皮特的眼帘。

    “这是在您的店里买的吗？”她问道。

    皮特抬起头，看着她，轻声说：“是的，是我卖的。”

    “宝石是真的吗？”

    “当然是真的。质地虽不是最上乘的——但这的确是真的。”

    “您还记得把它卖给谁了吗？”

    “我卖给了一个叫珍的小姑娘。她想把它作为圣诞礼物送给她姐姐。”

    “这串项链多少钱呢？”

    “价格，”他严肃地告诉她，“是商家与顾客之间的秘密。”

    “但珍是买不起这个的。她只有几便士的零花钱，怎么买得起这串宝石项链呢？”

    “她给出的是最高价，”他说，“她支付了她所有的钱。”

    沉默笼罩着这个小古玩店。皮特看着远处正在响着钟声的教堂尖塔。那鸣响的钟声，柜台上的小盒子，姑娘眼中的疑问，皮特心中难以名状的生命复苏感——这一切都源于一个小孩的爱。

    “您为什么要这么做呢？”

    皮特把手中的礼物递给她。

    “已经是圣诞节早上了，”他说，“我想送礼物，但没什么人可送的，这太令人伤心了。我能送你回家，然后到你家的门口对你说一句圣诞快乐吗？”

    于是，皮特和这位不知姓名的姑娘走出了店门，在给世界带来幸福的新年伊始，他们伴着齐鸣的钟声，走进了快乐的人群中。

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