有些美国人干一行、怨一行，讨厌自己的工作，也有更多的人对他们的职业
还算满意，然而却不愿意实话直说。这样一来他们都会使用一些带有贬意的俚语
来描述自己的工作。我们今天要讲的第一个俚语是：rat race. 大家都知道rat
是老鼠，race意为竞赛，那么rat race岂不就是老鼠赛跑。想象一下一群饿得发
慌的老鼠看到好吃的就一拥而上、争先恐后、你抢我夺的样子。所以要是一个人
用rat race来指自己的办公室，那可不是个好地方；一定是人人像老鼠那样争权
夺利，唯恐他人多占了便宜。好，让我们来看个例子。这是一位工作繁忙的律师
刚和朋友在一家高级餐馆用餐完毕之后说的话：

    例句1 ：Man ， look at the time ！ Almost two o'clock ！ Got to get
back to the rat race - I've got people coming to see me all afternoon.

    他说：咳，看看都什么时间了！快到两点了。我非得回去搏斗了。整个下午
都有人要来看我。

    他这儿说的rat race当然是指办公室。但是这位律师这样称呼他的办公室究
竟是什么意思呢？是因为他讨厌这个争名夺利的地方呢，还是他只是要向朋友显
示一下自己实在是个日理万机的要人贵人多忙事而且顾客盈门呢？这两种可能性
都有，只有他自己心里明白，但是不论他这样说的真正用意是什么， rat race
的意思都指十分激烈的竞争。

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    我们要学的第二种说法是：treadmill.Treadmill 原是一种简单的机械装置，
称为踏车，由人或者驴子踩踏可滑动的皮带或者踏板，使它带动机器。想象一下
从早到晚没完没了地重复同样的踏步动作，每天走过脚步加起来可能总共长达三
十公里，然而实际上你却始终停留在原地。这该是多么单调乏味的活儿啊。怪不
得早年是让囚犯来踩踏车，作为惩罚的。如果用treadmill 来描述自己的工作。

    这是甚么样的工作呢？你能想象有多糟糕。好，我们来看个例子。这是一个
人过完圣诞假期刚回家，他一边打开行李，一边在说话：

    例句2 ： Well ， it was a great holiday. But I'm afraid it's back
to the treadmill Monday morning with everybody else. However， I have
two more weeks of vacation at summer time.

    他说：假期过得可真好。但是我就担心星期一早上又得回去和大家一起干那
单调乏味的工作了。然而值得安慰的是夏天我还有两星期的假期。

    treadmill 就是指单调乏味、一无乐趣、二无成就感的工作。

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    我们要学的下一个习惯用语是：salt mine.Salt是“盐”，mine是“矿”，
所以salt mine 就是“盐矿”。不知你有没有看过在盐矿里开采盐的工作，没完
没了地挖掘盐块然后装进筐子。这工作跟treadmill 一样的单调乏味，更糟的是
还得在暗无天日的地下坑道里苦干。盐矿的工作实在太差，所以前苏联政府是把
政治犯发配到西伯利亚盐矿去干活的。这样说来，要是一个人把自己的工作称作
salt mine ，那么他一定认为、或者要说话对象认为这是枯燥而毫无乐趣的事务
性工作，简直比关监狱好不了多少。好，我们听一个人怎么说自己的职业。

    例句3 ：I've been working in this place for 29 years. It's a real
salt mine and I'm just waiting to finish 30 years and retire and get a
good pension.

    他说：我在这儿已经干了整整二十九年。这份工作既苦又累，而且枯燥乏味。

    我就盼着做满三十年退休，能拿到不错的退休金了。