我们今天要学的习惯用语都来自飞机的航行。五十年前乘飞机是件惊天动地
的大事，但是今天坐飞机旅行已相当于家常便饭了。美国各航空公司每天都要载
运一百多万名旅客。航空事业如今这样发达的一个原因是有了无线电导航系统，
但是过去在没有无线电航空信标、雷达和空中交通管制人员的时候，飞行员是怎
么寻找航线的呢？他是观看地面上的铁路轨道、河流和其它陆地标记来决定航线
和航向的。但是如果他穿入云层或者雨区，地面上的东西被云雾遮挡什么都看不
清了，那又怎么办呢？这时飞行员就只得根据自己的直感来猜测他座下的飞机该
是在什么方位了。由此而产生了这个习惯用语：fly by the seat of one's pants.

    大家也许早就知道pants 是裤子，而seat在这儿是指裤子接触座位的部分。

    也就是裤子的臀部。飞行员的裤子当然不能为他的航向提供指点，fly by the
seat of one's pants 其实是说他在茫无依据的情况下只得凭直觉猜测他座下的
飞机该往哪儿开。这个习惯用语如今被用作比喻意义。我们来听个例子。这是个
美国企业家在说他去越南开办企业的经历。

    例句-1：When I set up business in Vietnam I had to fly by the seat
of my pants. I didn't know anybody， couldn't speak the language and had
to learn the local business situation in a hurry.

    他说：他在越南开办企业的时候，既不认识任何人，也不会说越南话，还得
在短促的时间里了解当地的商业形势。

    换句话说他是在毫无客观依傍、茫无头绪的情况下硬著头皮上马，摸索行事
的。所以to fly by the seat of one's pants 解释在没有客观依据、茫无头绪
的情况下只得摸索行事。

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    有时候fly by the seat of one's pants实在困难重重，要是飞行员正在云
雾中晕头转向的当口上汽油又消耗完了，或者引擎偏偏在半空中又出了故障。这
时这架飞机会发生什么情况呢？很可能会这样：nose dive.大家也许能猜出nose
dive意思是飞机急速下降。这里的nose是机首，也就是飞机头部，dive这里的意
思是急降，所以nose dive 就是机首向下的急降。换句话说是俯冲。这个习惯用
语被广泛应用在航空之外的其它方面。例如股票市场或者商业贸易。我们听个例
子来琢磨nose dive 可以用来比喻什么。这是一家公司的负责人在谈论他们企业
的业务倒退：

    例句-2：It's not good news—— our profits took a real nose dive the
last couple of months. In fact they're down about 50 percent from the
same time last year.

    他说：这可不是什么好消息。这几个月来我们的盈利确实直线下降，和去年
同期相比下降了几乎百分之五十。

    由此可见，nose dive 这里可以用来比喻盈利或者价格的直线下降或者暴跌。

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    如果一名飞行员无法控制急速下降的飞机、不能令它重新升空，或者在半空
中飞机的引擎突然停止运作的话，在这生死关头飞行员要是不想和飞机同归于尽，
就得采取什么行动来保全生命呢？他只得这样做了： bail out.你也许已经猜到
bail out是跳伞的意思。但是如今bail out用途已经相当广泛，再也不局限于飞
行员为了生命安全而弃机跳伞了。

    我们来听个例子。说话的人在谈论他有钱的叔叔。

    例句-3：My uncle has made millions playing the stock market. But he
says it's time to bail out and sell his shares—— the market is as high
as it will go ， and prices will nose dive by fall.

    他说：我叔叔辗战股票市场赚了好几百万，但是他说目前是采取紧急措施、
抛出股份的时候了，因为行市已上涨到顶峰，价格到秋天就会暴跌。

    大家一定听到这段话里除了用习惯用语bail out之外，还用了nose dive 来
说股市暴跌。他叔叔是个大玩家，看出股票市场有即将暴跌的危险，就及时撤退，
抛出股票，以保住财产，所以这里的bail out意思是采取紧急措施及时脱离困境，
或者临危脱险。