急性传染病的发生、发展和转归具有一定的阶段性，通常分为四个期。

　　1.潜伏期(incubation period) 是指从病原体侵入机体至开始出现临床症状为止的时期。传染病的潜伏期是相对固定的，是检疫工作者和传染病医师诊断、追溯传染源、确定检疫期、选择免疫方式的重要依据。潜伏期的长短与病原体感染的量成反比。

　　2.前驱期(prodromal period) 是从起病至症状明显开始为止的时期。前驱期的临床表现通常是非特异性的，如头痛、发热、乏力、肌肉及关节痛等，为很多传染病所共有，持续l～3日，起病急骤者前驱期可很短暂或无。

　　3.症状明显期 在此期间患者表现出该传染病所特有的症状和体征，如特征性的皮疹、肝脾大和脑膜刺激征、黄疸、器官功能障碍或衰竭等。有些传染病(如乙型脑炎等)患者经过前驱期后，大多数患者很快进入恢复期，仅有少部分患者进入症状明显期;而有些传染病(如麻疹等)则大部分患者进入症状明显期。

　　4.恢复期 机体免疫力增长到一定程度，体内病理生理过程基本终止，患者的症状及体征基本消失，临**称为恢复期(convalescent period)。此期体内可能有残余病原体，病理改变和生化改变尚未完全恢复。一些患者还有传染性，血清中抗体效价逐渐升高，直至达到最高水平。

　　5.复发与再燃 有些传染病患者进入恢复期后，已稳定退热一段时间，由于潜伏于组织内的病原体再度繁殖至一定程度，使发热等初发症状再度出现，称为复发。有些患者在恢复期，体温未稳定下降至正常，又再度升高，此为再燃。

　　6.后遗症 在恢复期结束后机体功能仍长期不能恢复正常。