“象”在中医理论体系中是一个非常重要的范畴。唐代王冰在疏注《素问》时说：“象，谓所见于外，可阅者也。”“象，谓气象也。言五脏虽隐而不见，然其气象性用，犹可以物类推之。”中医的元气论自然观和生命观内在地规定了中医认识和研究人体必在“象”的层次上。既然中医本体论决定了构成事物的本体是不可见的，其功能活动状态就只能通过气化活动所形成的“象”在外表现出来。所以中医自然运用“象思维”来分析说明人体脏腑的生理功能、病理变化，并用以指导疾病的诊断和治疗。故对中药作用原理的认识，“象思维”就自然而然地渗透其中，成为解读中药作用原理不可缺少的理论依据。

中药药象学的研究范围

中药药象有广义药象和狭义药象之分。“中药药象学”系以中药的自然物象（形态、质地、部位、颜色、气味、习性、生长环境等）为本象，以临床反应现象为它象，借助上述基本要素，运用象思维阐述药物作用机理的一门学科。这是广义的中药药象。当然在研究中药自身本象之外，还有“神农尝百草”之说，即在医疗实践中研究药物进入人体之后作用于人体所表现的现象，来分析药物的四气五味、升降浮沉医学教|育网整理、归经功效、有毒无毒等等。张其成教授在《中医哲学基础》中也认为，中药的这些理论就是借助于对患者感觉的获知、对临床病情改变的认识的基础上，通过象思维的总结归纳得出的。例如能够治疗热象的药物多属寒性或凉性，属阴；能够治疗寒象的药物多属温性或热性，属阳。凡对患者有升阳、发表、宣通、散寒等作用现象的药物，具升浮之性，其味多辛甘淡，属阳；凡对患者有降逆、收敛、潜镇、清热等作用现象的药物具沉降之性，其味多酸甘咸，属阴。这种中药对人体作用后对其功效的认识，通过药物试用治病，总结和分析临床表象（它象），初步了解药物的临床特性，可逐步形成主流的中药理论。而笔者在《试谈中药药象学研究的必要性》、《中药药象学研究的可行性》中，主要讨论对药物自身（本象）的观察来分析药物的作用原理，即狭义的中药药象。

中药药象形成的过程

中药药象形成的过程简言之有中药本象（观象）→应象→以象会意；它象（临床表象）→中药本象（以象会意）两种。纵观现有传统中药，绝大部分中药本象的认知是以这两种形式获取并存在，一种是真正以取象思维获得又经过无数次实践验证确有良效的药物；一种是在反复不断的医疗实践中发现并验证再以取象思维阐释的药物，实际上后者更多。这两种药象的获取和存在形式向我们昭示了中医学赖以生存和发展的理性研究方法。这种在实践验证的基础上形成中药药象的命题，是经过弃伪存真的，克服了取象中的随意性、难重复性、难检验性。也就是说古人是先从对药物形态、质地、部位、颜色、气味、习性、生长环境等自然特性的观察、体验中（观象），意识到该种药物可能具有某种治疗作用（符合古代先民的原始思维），然后再试用于人体进行验证，即（应象）。如果确实有效，那么就通过口耳相传或文字被流传、记录下来，并以此为依据，结合从感观认识到的自然特性，应用阴阳五行理论来阐述药物与机体相互作用产生疗效或毒效的机理。然后以此理论作指导，去反复认识药物、用药治病，经过历代医家无数次的反复检验、印证，最后才总结、提高形成“概括性”的原理（以象会意）。或者是从对药物作用于人体表现的现象（它象）的观察（观象），在医疗实践中发现药物的疗效，这时可形成现行主流的中药理论，也可以采用取象思维复原、解释其疗效之因，即用以类比说理（以象会意）。事实上大多数药物就是通过反复不断的医疗实践发现疗效的，只不过后来在解释其疗效之因时采用取象思维。我们发现，不管哪种中药药象的获得途径，其说明中药的作用原理，都是建立在实践检验的基础之上的，都是在临床上具有指导价值的。

在中医学术史上，似乎历代医家运用取象比类于比喻说理、论证阐发的，要远较借之以推导演绎、寻求新知的为多。古代医家常将药物的功效与药物的形色联系在一起进行类比说理，如认为肺在色为白，白色入肺，故白色的百部、白前、百合等入肺经，治肺疾；肾在色为黑，故黑色的芝麻能补肾。其实这些理论都是建立在医疗实践的基础之上，只不过后来解释其疗效之因时采用取象思维罢了。

研究药象对中药的意义

中药药象（狭义）中所形成的中药的本象说理，是经过实践检验确定的。通过对中药药象的描述，使所学中药跃然纸上，富有趣味性、直观性、形象性、生动性，可增强对药物作用原理的理解和记忆。清初著名的医家张志聪对药理研究别具特色，提出了“因象用形”说，就是从一味药的具体形态用取象的方法来分析它的功能，其“象”就成了某药之所以有某种功能的根据、原理，其取象的方法非常灵活，只要中药与人体某一部分形状、颜色相同，部位、功能相似，它们之间就存在着天人共通律。当然这些“因象用形”说都是经过实践检验确实有效的，只是进行类比说理罢了，便于从医者容易掌握中药的功效以及进行临床思维的发挥。如核桃仁酷似人脑沟回，故以之补脑；牛膝其节如膝，故能治膝胫之疾。葛根蔓延似筋有粉质而入筋吸收湿气而舒筋。大枣色赤而肉润，赤能生血，肉润补脾，知为补脾要药。麻黄中空外直，宛如毛窍骨节，能驱骨节之风寒悉从毛窍而出，为卫分发散风寒之第一品；桂枝枝条纵横，为营分解散风寒之第一品属形相同而相通；而冬瓜子依于瓤内，瓤易溃烂，子不能浥，则其能于腐败之中，自全其气，即善于气血凝败之中，全人生气，故善治腹内结聚诸痛，而涤脓血浊痰属性相同而相通。朱砂禀南方赤色，入通于心，能降无根之火而安神明属色质相同而相通等等。