在东方，在中国，人被看成活生生的生命，人被赋予了灵性。
　　
　　早在远古时代，《尚书·泰誓》就提出惟人万物之灵。人为万物之灵的思想奠定了中国人学的理论基础。虽然中国古代典籍中很少直接对人下定义，但人学思想却是很丰富的。
　　
　　1．儒家：人为仁
　　
　　儒学被当代一些学者称为人学，原因就是儒学的奠基人孔子不是把探索自然本原的问题而是把修己、安人的问题作为他的核心问题。孔子提出一个著名论题：
　　
　　仁者，人也。（《中庸》）
　　
　　这个命题提示了人的本质是仁，是等差之爱，是礼乐精神的高度概括。孔子的修己之道就是求仁之道，就是克己复礼之道。孟子提出存心、养性、反身而诚的自我扩充修养法，强调修己求仁之道的自律方面；荀子提出化性起伪、礼义法度、道贯的外在制约改造法，强调修己求仁之道的他律方面。在对待人性问题上，孟子主张性善，荀子主张性恶。性善意在强调人向善的本性，性恶意在强调人的本能；性善则自律，性恶则他律。
　　
　　2．道家：人由道生
　　
　　道家建立了以道（天道、人道）为核心的思想体系，就人道而言，包括人性、人伦、人生以及人天关系。老子将人看成是与天、地、道并列的四大之一，人是由道产生的，人应当顺应自然之道，其方法是涤除玄览、致虚极，守静笃、抱一、守冲。庄子将道看成是宇宙运动的过程，将无看成是宇宙万物的本体，人是无和道相互为偶的产物，人与天是合一的，人与物是等同的。宇宙天地是大炉，自然造化是大治'，人只不过是在大炉中被冶炼的金属。老庄主张人性的返朴归真、纯净自然，反对智欲、仁德。
　　
　　3．《周易》：人由乾坤化生
　　
　　集先秦儒道天人学之大成的是《易传》，《易传》论述天道与人道，人的产生、人的本性、人的道德等问题始终与天地之道联系在一起。《易传·说卦传》有一句话：
　　
　　立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。
　　
　　《系辞传》则说：
　　
　　《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。
　　
　　《周易》哲学实际上就是生命哲学，就是提示天道与人道化生、变易规律的哲学。易就是生生不息——生生之谓易。
　　
　　易如何生生万物？《易传》认为化生人和万物的根本是乾坤，乾道成男，坤道成女。而乾坤就是阴阳。乾为阳，坤为阴，一阴一阳之谓道，乾阳坤阴就是生成万物的门户，就是两个巨大的生殖器，这两个生殖器的交合就产生了万物。乾的功能是其静也专，其动也直，是以大生也，坤的功能是其静也翕，其动也辟，是以广生焉。乾坤好比是世界万物的二元。
　　
　　乾元可以启始万物（万物资始，乃统天），坤元可以生成万物（万物资生，乃顺承天）。乾和坤只有相互交合才能化生万物，乾的机能是启始、开始，坤的机能是生成、生出，两者缺一不可。乾（天男）、坤（地女）的交合《易传》称为氤氲、构精：天地氤氲，万物化醇；男女构精，万物化生。氤氲是乾坤交合、男女构精的状态，是阴阳二气互纠的状态，因而化生万物的乾坤实际上就是阴阳二气。
　　
　　人的化生同样也是乾坤二元交合的结果，《易传》将乾看成父，坤看成母，乾坤父母的第一次交合生得震、巽，第二次交合生得坎、离，第三次交合生得艮、兑，这样六子就产生了。
　　
　　《周易·序卦传》说：
　　
　　有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子……
　　
　　天地即是乾坤，是生成男女的本源。
　　
　　《周易》将人与万物的本原归结为乾坤、天地、阴阳……这一切又都可以用-、--两种符号表示，-、--又是气的符号、象的符号、理的符号。由此派生出后世气本论、象本论、理本论等不同学派。
　　
　　《易传》还论述了人性、人德问题，人性、人德与天性、天德是一致的，而天性、天德又是天道的同义词，因而人性、人德问题就是人道、天道问题。《易传》说：一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。人继承阴阳之道而善良美好，成就阴阳之道而具有人之本性。阴阳之道是天道、天德，也是人道、人德。天德天道的本质是一阴一阳，功能是大生、广生，天地之大德曰生，日新之谓盛德，大德、盛德就在于生生、日新。《易传》是以泛道德主义的眼光看待天地万物和人类的。而这一切又最终归结为一套卦爻符号系统。
　　
　　一阴一阳是符号，生生不息，日新月异体现为阴阳的相摩相荡、相互转化，也体现在六十四卦符号的变易之中。
　　
　　4．《黄帝内经》：人以天地之气生
　　
　　《黄帝内经》是一部先秦两汉时期的经典，虽以医学为主，但却汇集了当时哲学、人文学、天文学、气候学、历法学、音律学等内容，体现了道家、儒家的某些思想。其主要是论述人的生命活动的（包括生理、心理、病理等），因而在人的本原、人的生命规律、人与天的关系等方面有着深刻而独特的观点，称得上是一部难得的人学著作。
　　
　　《内经》认为人以天地之气生，四时之法成（《素问·宝命全形论》），人是由于禀受天地之气而产生，又依靠天地四时之法而成就，如果称天地之气为先天，那么四时之法则为后天。无论是先天天地之气，还是后天四时之法，都离不开阴阳，生之本，本于阴阳（《素问·生气通天论》），阴阳是宇宙万物和人的本源：
　　
　　阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之一始，神明之府也。（《素问·阴阳应象大论》）
　　
　　阴阳其实就是阴气、阳气，阴阳为人的生命本原就是气为人的本原。《内经》认为人体由气构成，气是生命的本质，这种气是精微的、具有特殊生命力的、物质和能量合一的东西。气的生命力不仅表现在决定人的生成上，而且表现在人生成以后的所有生命活动上，包括人体的强与弱、健康与疾病、寿与夭、生命的运动过程等等。与其它经典不同，《内经》在先秦儒道哲学思想基础上，提出了元气、真气、宗气、营气、卫气、正气、邪气、五脏六腑之气等等概念，创立了气化生命学说，从而极大丰富了气学理论。