商品总是和一定的包装联系在一起的。有些包装已成为商品的一个组成部分。在国际贸易中，包装更有其特殊的意义，是从事国际贸易的主要条件之一。
　　按包装在商品流通过程中所起的不同作用，可分为销售包装和运输包装，销售包装又称内包装，主要作用是保护商品、方便使用、促进销售，并应符合销售地国家的法律和法规。运输包装又称外包装，其主要作用是保护商品、方便储运和节省费用。
　　商品在运输过程中，不一定都需要包装。随着运输装卸技术的进步，越来越多的大宗颗粒状或液态商品，如粮食、水泥、石油等，都采用散装方式，即直接装入运输工具内运送，配合机械化装卸工作，既降低了成本，又加快了速度。另外有一类可以自行成件的商品，在运输过程中，只需加以捆扎即可，这种方式称为裸装，如车辆、钢材、木材等。
　　但绝大多数商品，在长途运输过程中，需要进行运输包装，按其包装方式，可分成单件包装和集合包装。
　　单件包装，指货物在运输过程中作为一个计件单位的包装。常用的有箱、包、桶、袋、篓、罐等。
　　集合包装，是在单件包装的基础上，把若干单件组合成一件大包装。以适应港口机械化作业的要求。集合包装能更好地保护商品，提高装卸效率，节省运输费用。常见的集合包装方式有托盘、集装袋和集装箱。

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