木桶原理（Cannikin Law）又叫短板理论，是一条非常著名的管理学原理，由美国管理学家彼得所提出。其核心内容是讲一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而恰恰取决于桶壁上最短的那块板。
木桶原理可以启发我们思考许多问题，比如团队建设的重要性。在一个团队里，决定这个团队战斗力强弱的不是那个能力最强、表现最好的人，而恰恰是那个能力最弱、表现最差的落后者。因为，最短的木板在对最长的木板起着限制和制约作用，决定了这个团队的战斗力，影响了这个团队的综合实力。也就是说，要想方设法让短板子达到长板子的高度或者让所有的板子维持“足够高”的相等高度，才能完全发挥团队作用，充分体现团队精神。对于一个企业也是这样，企业由各个部门组成，部门之间必须协调合作，共同发挥力量，才能体现企业的竞争力，如果某一个部门的素质或能力不够，会拖累整个企业的后腿，削弱整个企业的竞争力。对于个人也是同样的道理，无论你是管理者还是从事其他任何职业的人，你的综合实力决定了你未来的发展高度和持久性，一旦你在某个方面的知识有明显欠缺或者不足，将会严重制约你的职业发展高度。试想一下，一个只有演技而没有艺德的演员，是无法成为恒久的大明星，众多的明星如昙花一现，正是由于没有及时补课提升自己的短板，没有全面的基本素质。
可见，无论对于一个企业还是个人，其自身的短板就是非常重要的了，在发展道路中，要有意识的加强自己短板的提高。可是，如果一味的关注短板的提高，而忽略了长板，那也会陷入另外一个误区。
对企业来讲，面对日益纷繁复杂的市场环境，必须要有自己独特的竞争力，或者说差异化的战略。而木桶上最长的那块板就代表了你的独特的竞争力，只有找到你的那块长板，你才能在竞争激励的市场中杀出重围，开创属于自己的一片蓝海，为自己创造更好的业绩，为自己带来高附加值的利润。仅仅追求短板的提高，只会将企业变成大而全的普通企业，在激烈的竞争中赚取微薄的利润，最终在一片红海中拼杀至死。
对于个人来讲，更是如此。只关注短板，可能让你沦为万金油式的通才，而不是专才。长板才是凸显个人独特优势，指引自己未来发展方向的关键所在。样样通，反而是样样都只有三脚猫的功夫，唯有在某一方面专注而精进，才可能成为某个方面的专才。做为刚刚步入社会的年轻人，更要及时找出自己的兴趣所在或关注点，勇猛精进，让这块长板指引自己的职业发展之路。如果兴趣过广，什么都想做，什么都感兴趣，最终的结果可能是什么都做不成功。李书福一门心思搞汽车，最终搞成了吉利汽车；巴菲特专心致志玩股票，最终也成了世界级富翁。从这个意义上来说，短板决定的是你的发展基础是否牢固，决定的是你的竞争力发挥的程度，而长板则让你找准自己的发展方向和独特竞争力，二者皆不可偏颇。
找准自己的长板，让它尽可能的高，同时别忘了短板的提高，尽量让他们之间的差距不要太大，这才是木桶的生长之道！
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