在中医看来，引起疾病的原因不外乎三大类：一是外因，二是内因，三是不内外因。
　　
　　所谓外因，是指感受于外界（自然界）的某些致病因素，相当于现在所知道的寄生虫、细菌、病毒、衣原体、支原体等，这些物质存在于自然界，由外入侵人体后产生疾病。这些外来的致病因素，中医又称为“外邪”（对人体有害的因素中医统称为“邪”）。
　　
　　所谓内因，是指产生于人体内部的某些致病因素，如不良的情绪、不当的饮食习惯、过度的劳累或安逸等。这些内生的致病因素，中医又称为“内邪”。
　　
　　所谓不内外因，主要是指房室不节、跌打损伤、创伤、烧伤、烫伤、冻伤、虫兽咬伤等病因很明显的一类疾病。
　　
　　除此以外，还有一些患病后继发的致病因素，如痰饮与瘀血，它们又成为新的致病因素，损害人体，产生疾病。
　　
　　我们先来看看由外因引起的疾病（又称“外感病”）。
　　
　　引起外感病的原因是外邪，中医将外邪分为风、寒、暑、湿、燥、热（火）六种，称为“六淫”。
　　
　　自然界有风、寒、暑、湿、燥、火（热）这些正常的气候现象，古时称作“六气”。六淫，是对六气的异常变化的一种称谓。古人认为异常的气候变化可以使人产生疾病（现代科学也证明，在不同的气候环境下，细菌与病毒的繁殖力与致病力是不一样的）。中医借用“风、寒、暑、湿、燥、热（火）”之名及其特性，来概括所有的由外界因素干扰人体所致的疾病原因。