在《灵枢·经别》中有“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也”。就是说人体的生成与经脉的密切关系，疾病的发生亦自经脉而来，医生治疗疾病宜从经脉而治，疾病的好转也从经脉始见起色，习医者要从经脉开始学习，医生的高明也表现在动用经络的理论指导实践上。因此，对经络系统的生理功能，病理变化，及其在防治疾病中的重大作用，历代医家均给以高度重视。

　　经络系统将人体各部联结成统一的整体，将脏腑所化生的气血运送到身体各部，起到维持正常生命活动的作用。经络有抗御外邪侵袭的功能，在疾病发生的时候，致病因素侵入机体时，经络首先受邪而出现由外到内，由表到里的传变过程，这种过程表现为经络各层次的病症。当脏腑发病的时候也必定反映到外在经络上而出现各种病症，在施以针灸治疗时，那种沿经脉出现的“气行”现象，即上下出入的变化，从而起到调整虚实，“泻其有余，补其不足”的作用。