肠内细菌和内毒素通过肠粘膜屏障进入全身血流，至少要有下列3 个条件之一：① 正常肠道菌群生态平衡破坏，革兰阴性细菌过度生长；② 机体防御和免疫机制受损；③ 肠粘膜屏障结构或功能障碍。这3 种因素在危重病人或创伤患者常同时存在。使用大量广谱抗生素可改变肠内菌群的正常生态；严重创伤病人常有免疫抑制，使肠内细菌容易通过局部防御屏障到肠外，甚至扩展为全身性感染；创伤、失血、休克时肠壁常有缺血，粘膜上皮受损，糜烂脱落。肠的营养状态也很重要，营养不良的肠壁通透性增高，易发生细菌移位。上述情况下细菌移位发生很快，大鼠失血性休克血压降至30 mmHg 30 min，肠系膜淋巴结内即可发现大肠杆菌，90 min肝、脾内都有细菌进入。有些MOF 患者有脓毒症表现，但血培养阴性，未发现感染灶，可能是肠源性内毒素血症或炎症介质引起的全身性炎症反应。研究表明，内毒素血症比菌血症发生早，可单独存在。有人发现大鼠失血性休克30 min 已有1/3 的动物发生内毒素血症，2 h 阳性率达87.5 %，此时发生菌血症的只有半数动物。有人观察到大面积烧伤后7~12 h 病人血中内毒素含量达高峰，此时并无创面感染。