1757年，乾隆的一道圣旨从京城传到沿海各省，下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对外贸易，这就是所谓的“一口通商”政策。这一命令，标志着清政府彻底奉行起闭关锁国的政策。它的内容主要包括：对来华的外国人的商务活动、居留期限、场所、行动范围、华夷交往等作出限制；建立公行制度，限制对外贸易。
关于实行闭关锁国政策的原因，主要是：首先，清朝统治者期望维护极权统治是“闭关锁国”的根本原因。
其次，保障本地经济发展，免受外来力量的影响。清朝封建统治时期经济上自给自足，不依靠同时也很抵制外来商品。
再次，保护传统文化。事实上是对本国国民的愚民政策。
第四，国防安全的出发，防止中外反清势力的联系和西方殖民主义的渗透，同时以免有间谍盗取本国资料。在明朝败亡后，郑成功等政治势力一直矢志反清复明，并长期依靠海上力量与清朝周旋。据史料记载，一些西方人士曾直接参与南明政权与清朝的军事斗争；而郑成功也曾向日本的德川家族请求过援助。
第五，清朝政府对自己经济和政治实力的过分盲目自大。在实行闭关锁国政策后的近百年间，为了打破封闭的中国市场，欧洲诸国如沙俄、英国等国曾多次向中国派出使团，试图说服清朝皇帝改变闭关锁国的国策，但都无功而返。其中，1793年英国向中国派出的马戛尔尼使团，无疑是最著名的一次。尽管英国为了达到外交目的，进行了充分的准备，甚至不惜委曲求全，但乾隆皇帝在给英王乔治三世的回信中却表示，中国物产丰盈，无所不有，不需要增强对外贸易，从而彻底关上了中国的大门。最终在几十年后，双方不得不通过另外一种方式解决问题。
很明显，这一政策给中国带来了极大的危害。限制了中外之间的正常交往，给人民生活带来不便，使中国失去了对外贸易的主动权，阻碍了中国资本主义萌芽的发展；隔断了中外科技文化的交流，拉大了中国与发达资本主义国家间的科技水平差距，使中国落后于世界发展潮流；闭关并不能削弱西方资本主义的力量，只能妨碍自身的发展，造成了统治阶级的愚昧无知，使中国近代不断遭到侵略。
但清政府的闭关锁国政策并非一无是处。我们应该全面、客观地看问题，不能片面化、绝对化。它在一定程度上抵制了外国资本主义政治经济侵略活动，巩固了封建政权，有利于中国封建社会的延续发展。同时，这并不是完全的闭关锁国，在广州的一口通商，也能够使中国对世界有一定程度的了解。
当然，认识到闭关锁国政策有一定历史推动作用的同时，也应该认识到，这种推动是极为有限的，其负面作用仍然是主要的。
