船员的困扰为未来生物燃料提供希望

    几个世纪以来，海员被蛀木水虱所困扰，它可摧毁船员的船只，而且这些生物会继续损坏木质码头及沿海带的码头。但是，纽约大学和朴茨茅斯的BBSRC可持续生物能源中心的科学家最新研究发现这些微小的海洋微生物是如何分解不易吸收的物质，研究人员通过调查在蛀木水虱中表达的基因，已经证明蛀木水虱的消化系统含有一种能够调控由木材和稻草转化为液体生物燃料的关键酶。

    在约克角的Simon McQueen-Mason和Neil Bruce教授及Simon Cragg博士带领的一个研究团队，证明了蛀木水虱的消化系统可被一种分解组成木材的聚合物的酶所控制，它是最丰富的酶之一，是以前动物中没有的一种纤维素降解酶。这项研究成果已发表在美国国家科学院著名杂志《PNAS》最新一期上。

    蛀木水虱与白蚁和其它木食动物不同，它的消化系统中没有任何有益的微生物。这意味着他们必须具备将木材转化成自身所需糖的所有酶。专家表示这可能会为这种转化行为能够在工业环境中完成提供线索，他们正在研究这些酶是如何工作的，以及他们是否能够适应工业应用。也许有一天，海员在海上航行，蛀木水虱中的酶可以为其提供液体生物燃料。

    BBSRC生物能源的主席Duncan Eggar也认为世界需要迅速减少对化石燃料和再生能源的依赖，为我们的能源系统中迅速引入液体生物燃料提供一定的空间。BBSRC可持续生物能源中心由生物技术和生物科学研究理事会资助￡26M的科研基金，并在大学和研究机构设有6个科研项目。